원제: Syntactic Structures (1957)

모든 과학적 이론은 유한수의 관찰을 근거로 하여 관찰된 현상들 사이의 관계를 밝히고 … 이론적 구성물을 통해 일반화된 법칙을 구성함으로써 … 새로운 현상을 예측한다. 마찬가지로 영어의 문법은 유한수의 발화뭉치, 즉 관찰된 것에, 영어의 특정한 음소나 어구들로 진술되는 몇 가지 문법규칙들로 구성된다. 문법규칙은 관찰된 문장들(말뭉치)과 실제로 관찰된 것을 넘어서 문법이 생성할 수 있는 무한수의 가능한 문장들 사이의 구조적 관계를 밝혀준다. 각 언어를 위한 올바른 문법을 선택하기 위한 준거, 즉 언어에 대한 올바른 이론을 개발하고 명시화하는 것이 우리의 과제다. – 104

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촘스키가 언어 연구의 대상으로 언어수행보다 언어능력을 강조하게 된 데는 몇 가지 이유가 있다. 언어수행은 … 다양한 외부 요인에 의해 영향을 받기 때문에 언어의 본질을 반영하는 데는 많은 어려움이 따른다. 이에 반해 언어능력은 해당 언어의 화자가 구사하는 모든 문법적 문장과 그 문장들을 생성해내는 규칙들의 집합이므로 이러한 규칙 체계를 규명하는 것이 언어의 본질을 밝히는 첩경이다. – 옮긴이 해제, 222